A estrada é uma pista: há muitos Brasis dentro do Brasil. Rumo a Barreirinhas, a vista exalta simplicidade. Passam bicicletas, carros de boi e crianças correm, algumas sem roupa, pelo quintal de casas humildes.

No fim de tarde, famílias e vizinhos se sentam para conversar na calçada — de porta aberta, com uma TV ligada ao fundo. À noite, tem um centrinho animado, e a avenida beira-rio vira point de bares e artesanato. O número de pousadas cresce, assim como é constante a passagem das caminhonetes adaptadas ao chão de terra, as chamadas jardineiras, toyotas com capacidade para até 13 pessoas.

Presentes também são os rios, e neles flui a vida da região. O Rio Preguiças, assim conhecido por seu curso lento e sinuoso, responde pelo sustento de muitas famílias locais de pescadores.

Ao lado dos barcos, vez ou outra corre um… stand up paddle. A novidade pegou no povoado de Tapuio, em Barreirinhas. Para chegar lá é preciso passar por uma travessia em balsa (R$ 5), ao lado de jipes e quadriciclos. Dura uns cinco minutos. Outro bom tempo estrada de terra adentro e se chega a uma prainha formada nas águas tranquilas do Rio Preguiças, com seus longos 120 quilômetros de extensão.

Ali um instrutor oferece aulas em pranchas de SUP por R$ 100, a hora. Alguns tombos depois (ou não, habilidade a gosto do freguês), no fim ainda é possível recarregar as energias com uma porção de mandioca frita e água de coco na beira da prainha.

Na mesma região renasce a tradição das casas de farinha, instalações usadas por famílias para produzir a farinha da mandioca, alimento base nas mesas do Nordeste. Todo o processo, herdado dos indígenas, é feito ali: após a colheita, a mandioca é descascada, ralada, desidratada e peneirada, antes de ser tostada em fornos grandes, num trabalho braçal igualmente cuidadoso e cansativo. As visitas custam R$ 60 por pessoa, e incluem transporte e detalhes sobre a prática.

— As casas de farinha eram também espaços de convivência: muitas brigas e namoros começavam ali — diz o professor e monitor cultural José Maria Diniz Araújo.

Barreirinhas tem três acessos ao Parque Nacional dos Lençóis; outros dois ficam em Atins e em Santo Amaro, na mesma região. A área do parque foi oficializada como tal em 1981. São 155 mil hectares — 90 mil só de dunas. O resto se divide entre restingas, mangue e costa marinha. Somente transportes autorizados podem circular por ali, e em trechos limitados — depois, apenas caminhadas são permitidas. E é bom preparar as pernas para o sobe-e-desce na areia.

Confira abaixo, em 360 graus, a travessia de balsa em Barreirinhas pelo rio Preguiças. O outro lado da margem dá acesso à comunidade tapuio e a uma das entradas do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses.

Esperança viva o ano todo

No acesso que dá à Lagoa da Esperança, uma das mais famosas, a descida desafia a gravidade. O consolo: se cair, ao menos a areia é fofa. As águas dessa lagoa não dependem da chuva — são abastecidas pelo Rio Negro, o que torna a Esperança viva o ano todo. O passeio sai em média a R$ 100 por pessoa.

É bom também levar um lanchinho. Não há barracas ou ambulantes por perto. Para os locais, o segredo do paraíso é justamente preservá-lo assim, sem burburinho.

— Nasci e fui criado aqui. Já tive propostas de trabalhar em outros lugares, mas não troco isso por nada. Sempre tem uma paisagem diferente para descobrir — diz o guia Jairon Souza Aguiar.

Descida à vista!

A uma hora do centro de Barreirinhas, no pequeno povoado de Cardosa, município de Paulino Neves, mais um rio rouba a cena. O Formiga vira piscina para crianças da região, ponto de lavar roupa e… rota de boia-cross.

O passeio dura cerca de uma hora (R$ 80) entre vegetações e comunidades ribeirinhas. Boa parte do trajeto é de calmaria, ideal para deitar na boia e se deixar levar ao sabor da água fresca do rio. Só é preciso atenção para não “bater” nos galhos — há guias que ajudam na descida.

A aventura mistura relaxamento e adrenalina, com a natureza no comando. E no fim ainda tem uma lanchonete caseira que oferece cafezinho e tapiocas deliciosas com manteiga ou leite condensado e coco.

MENOS WI-FI E MAIS PAZ NOS LENÇÓIS

Atins é o lado menos badalado e mais autêntico dos Lençóis: um vilarejo onde sobra paz e faltam wi-fi e sinal de celular. Fica a apenas uns 30km de Barreirinhas, mas o acesso é, literalmente, uma viagem. De caminhonete são mais de duas horas. Na lancha voadeira se faz na metade do tempo, mas o bacana são as paradas nas comunidades ao longo do (ele de novo!) Rio Preguiças. Aí a viagem pula para três horas, mas vale a pena.

É um passeio para apreciar: se avista uma variedade de pássaros e também árvores como igarapés, buritis, e mangues, essenciais para o ecossistema local. Ao lado, sempre passa um barco de pescador buscando a sorte do dia.

Quer saber como é a travessia de lancha voadeira pelo rio Preguiças, rumo a Atins? Confira no vídeo abaixo em 360 graus! A leitura continua mais abaixo.

De vila em vila

A primeira parada é Vassouras, vila de pescadores a uma hora da partida de barco. De longe já se veem algumas dunas e faixas de água transparente, em paralelo ao curso do Rio Preguiças. Tem ainda garças, bodes e gado ao longe na paisagem de restinga e areia. E macacos chamam os turistas em busca de frutinhas. A navegação continua até Mandacaru, outro vilarejo de pescadores que abriga o famoso Farol Preguiças, construído em 1909.

Uma simpática inscrição na parede recebe os visitantes: “Se marcares ao largo o lampejo de um farol a mostrar o caminho, saberás ser o nosso desejo que jamais tu navegues sozinho”.

A subida de 160 degraus cansa, mas compensa: do alto se veem a infinidade de dunas, a imponência do rio, o Atlântico, o encontro entre água doce e salgada. O farol fecha às 17h. Com ele, fecha boa parte do comércio, e o vilarejo parece quase fantasma.

De volta ao cais, a seguinte parada é Caburé. É o braço de dunas entre o rio e o mar, e de onde saem outras travessias. O passeio de lancha de Barreirinhas a Caburé, com essas paradas, custa em média R$ 70 (por pessoa), sendo o passeio em grupo. Lancha privativa com 4 a 12 pessoas sai a partir de R$ 400. E por R$ 95 por pessoa (passeio em grupo), chega-se a Atins.

A praia de rio e a praia de mar são uma delícia, mas o atrativo maior, claro, é o parque. O acesso é menos procurado que o de Barreirinhas, e as lagoas aparecem em profusão, uma mais bonita do que a outra, embora menos cheias do que na alta temporada.

A chegada é nas caminhonetes jardineiras (foto), para até 13 passageiros, e o passeio custa R$ 90 por pessoa. As duas lagoas mais famosas nesse trecho de Atins são a Verde e a do Guajiru, mas dependendo da disposição do guia — e do grupo — a ida a outras lagoas fora dos roteiros tradicionais é negociável.

— Vivenciar o Maranhão é diferente de visitar. Esse é um lugar místico, mágico — define o guia e monitor ambiental J. Júnior, famoso na região.